​Effets secondaires des suppléments et comment ils peuvent vous nuire

Rachel Nania,

Il est de notoriété publique que les médicaments sur ordonnance peuvent provoquer des effets secondaires - les publicités télévisées ne vous laissent pas oublier. Et beaucoup de gens savent que la prise de médicaments en vente libre peut entraîner des symptômes indésirables (pensez à la façon dont certains antihistaminiques peuvent vous rendre somnolent).

En ce qui concerne les compléments alimentaires, cependant, de nombreux consommateurs ne savent pas que leur flacon de vitamines ou leur bouteille d'herbes et d'autres plantes (pensez à l'échinacée et au ginkgo biloba) pourraient comporter des risques. Et une grande raison se résume à la façon dont ils sont vendus – "aussi ouvertement et aussi librement que la nourriture", explique Pieter Cohen, MD, interniste à la Cambridge Health Alliance et professeur agrégé de médecine à la Harvard Medical School qui étudie la sécurité des suppléments.

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"Donc, tout comme vous pouvez acheter du brocoli ou une boîte de sauce tomate, vous pouvez simplement acheter n'importe quel type de suppléments ou de plantes ou de probiotiques que vous voulez dans le magasin", dit-il. Et cela contribue à créer une "fausse impression" que les poudres, les pilules et les gélules ne peuvent pas causer de dommages.

Mais une étude de 2015, publiée dans le New England Journal of Medicine, a révélé qu'environ 23 000 personnes se retrouvent aux urgences chaque année en raison d'événements indésirables causés par des compléments alimentaires. Les réactions identifiées par les chercheurs allaient des douleurs thoraciques et des palpitations cardiaques aux étourdissements et aux vomissements, et les adultes de 65 ans et plus étaient plus susceptibles d'être hospitalisés à cause d'eux.

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Selon la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, les éruptions cutanées, l'essoufflement, la diarrhée, les douleurs articulaires ou musculaires sévères, les troubles de l'élocution et le sang dans les urines sont d'autres effets indésirables possibles pouvant résulter de l'utilisation de suppléments. Ces symptômes peuvent varier de moins graves à potentiellement mortels.

Les fruits et légumes frais regorgent de vitamines et de minéraux, mais les fabricants les ajoutent également aux aliments de tous les jours, comme les céréales et les boissons du petit-déjeuner. Ainsi, vous pouvez obtenir plus de nutriments que vous ne le pensez dans votre alimentation, et en prendre plus que ce dont vous avez besoin augmente le risque d'effets secondaires.

Source : Bureau des compléments alimentaires des Instituts nationaux de la santé

Comment une vitamine ou un produit végétal peut-il provoquer des effets indésirables généralement associés à des médicaments puissants ? Les raisons couvrent toute la gamme, disent les experts.