L'équipe de course de la Saginaw Valley State University Society surmonte les défis

Les membres de l'équipe Cardinal Formula Racing de la Saginaw Valley State University lèvent leur voiture de course pour célébrer après avoir terminé la compétition Formula Society of Automotive Engineers Collegiate Design Series au Michigan International Speedway.

L'équipe Cardinal Formula Racing de la Saginaw Valley State University a construit la voiture de course universitaire la plus rapide au monde à deux reprises (2008, 2014) et s'est classée plusieurs fois parmi les 20 meilleures équipes de la Formula Society of Automotive Engineers Collegiate Design Series. Pourtant, Brooks Byam, professeur de génie mécanique à la SVSU, a décrit la fin de cette année comme le "résultat le plus satisfaisant" de ses 25 années de service en tant que conseiller pédagogique de l'équipe.

"Nous avons eu des anciens qui ont réussi en tant qu'ingénieurs sur le circuit NASCAR et dans d'autres industries compétitives, et cet esprit déterminé s'est pleinement manifesté cette année", a déclaré Byam. "L'équipe a surmonté les fuites d'en-tête et d'autres défis en gérant son temps, en déléguant des tâches, en prenant des décisions rapides mais efficaces et en faisant preuve d'un travail d'équipe phénoménal."

Byam a acquis une réputation dans son domaine pour guider les étudiants en génie à travers l'adversité. Il a remporté la Carroll Smith Mentor's Cup en 2013, décernée chaque année à un conseiller exceptionnel de la faculté de la Society of Automotive Engineers.

"Ils ont réussi la technologie, l'inclinaison, le nez et les freins avec 55 minutes avant la fin des événements", a-t-il déclaré.

Le drame ne faisait que commencer pour le capitaine de l'équipe de course Sean McClary, un spécialiste en génie électrique de Bridgeport, et ses coéquipiers se sont réunis au Michigan International Speedway.

"Nous étions si tard dans la journée qu'il pleuvait", a déclaré McClary, "et une voiture de course avec des slicks sous la pluie ne fait pas trop chaud." (Les slicks sont des pneus de course spécialisés.)

Pourtant, l'équipe a réussi à terminer ses 12 épreuves dynamiques ce jour-là. Avec 2 minutes d'avance.

Le lendemain, l'équipe s'est préparée à participer à la partie endurance de la compétition, qui rapporte le plus de points au score total d'une équipe.

"Nous nous sommes qualifiés en queue de peloton pour la course d'endurance", a déclaré McClary. "Cela n'a pas du tout déconcerté l'équipe. Nous savions toujours que nous avions construit une voiture rapide.

"Quand je suis sorti sur la piste, j'ai poussé la voiture pour chaque once de performance qu'elle pouvait donner. Nous étions à la limite de la traction à chaque virage, dévalant les lignes droites et - en clair - abusant de notre suspension et de notre direction pour tout ce qu'ils Nous étions en train de cuisiner. Je suis passé à sept ou huit voitures lors de la première étape.

Comme si l'équipe n'avait pas rencontré – et surmonté – suffisamment de défis, il lui restait un obstacle de plus à franchir.

Lorsque nous nous sommes arrêtés dans l'échange de pilotes à mi-parcours, la voiture a immédiatement commencé à cracher du liquide de refroidissement", a déclaré McClary. "Cela n'a pas arrêté notre deuxième pilote, Lucas Leid. Au cours de la deuxième étape, la circulation s'était en grande partie dégagée, et il a pu appuyer sur la pédale et ramener la voiture à la maison."

McClary a rappelé un vieil adage dans l'ingénierie des voitures de course : une voiture de course bien conçue tombe en morceaux juste après avoir franchi la ligne d'arrivée.

"Nous avons fait de notre mieux pour être à la hauteur de ce dicton", a-t-il plaisanté. "A la fin de la course, le reste de notre liquide de refroidissement a bouilli et les freins se sont grippés à cause de la chaleur. Nous avons dû repousser la voiture au paddock ; cela a nécessité la moitié de l'équipe. Notre performance dans la course d'endurance nous a fait passer d'un -être 70e avant l'événement."

En fin de compte, l'équipe SVSU a terminé 31e au classement général parmi les 120 meilleurs collèges et universités du monde entier qui ont concouru du 17 au 20 mai. SVSU s'est classé devant des écoles telles que l'Université du Wisconsin-Madison (n ° 55), Duke (n ° 58) et Michigan Tech (n ° 62).

Les étudiants SVSU de l'équipe ont fait preuve d'une ingéniosité et d'une persévérance remarquables pendant la compétition. Lorsque la voiture a échoué à son contrôle technique, tout le monde était sur le pont. Ils se sont engagés dans un dépannage approfondi et ont finalement réalisé que le problème venait d'un petit tuyau qui relie le moteur au système d'échappement.

Après avoir laissé tomber le tuyau dans l'eau, ils ont constaté qu'il avait développé environ 20 trous d'épingle combinés et des fissures de contrainte dues à l'usure. Ils ont soudé le tuyau et remonté la voiture à peine 90 minutes avant la fermeture de la piste pour la journée.

La tradition de succès dans l'équipe Cardinal Formula Racing est facile à expliquer, a déclaré McClary.

"Parce que SVSU prend l'équipe de course très au sérieux, et en raison de la qualité du programme d'ingénierie, combinée au dévouement des étudiants."

McClary effectue un stage d'été au Texas chez Peterbilt, un constructeur de camions, qu'il a obtenu directement grâce à son expérience avec le programme Cardinal Formula Racing de SVSU.

"Une fois que vous avez franchi cette barrière de prendre ce que vous avez appris en classe et comment l'appliquer, et que vous réalisez que ce sont plus que de simples équations et formules, que je peux faire de vraies choses avec elles, lorsque vous entrez sur le marché du travail et commencez à passer des entretiens, vous pouvez montrer aux employeurs que vous savez comment transformer les connaissances en quelque chose d'utile. C'est à ce moment-là que vous commencez à recevoir des offres d'emploi intéressantes », a déclaré McClary.

Pendant l'année scolaire, McClary a travaillé à temps partiel pour Nexteer Automotive à Saginaw, et il prévoit de revenir à ce poste en août. Il est sur la bonne voie pour obtenir son diplôme en mai prochain, mais pas avant une autre saison avec l'équipe de course, une qui comprend peut-être beaucoup moins de drames le jour de la course.